Пираты

30 лет, до самой своей смерти (в 1596 году), Фрэнсис Дрейк был дерзким «возмутителем спокойствия» в далеких заокеанских просторах, где в те времена безраздельно господствовали испанские конкистадоры. Именем Ее Величества королевы Англии бравый морской волк вея свою собственную войну с испанцами у берегов Америки. В Англии сэра Дрейка прославляли как национального герое и до сих пор помнят его заслуги, зато испанцы ненавидели его лютой ненавистью…

Н»а рубеже XV и XVI веков в испанском королевстве наступил «золотой век». Непрерывным потоком текло в королевскую казну заморское золото. Все драгоценные металлы, добытые в американских рудниках, доставляли в метрополию на кораблях, а главным морским торговым центром в Испании стал портовый город Севилья. Захолустный андалузский городишко быстро разросся, разбогател и приобрел славу важнейших морских ворот Европы.
Один раз в год там бросали якоря караваны судов, доверху нагруженных сокровищами далекой Америки. Свой трудный путь через Атлантику эти корабли начинали в Номбре-де-Диосе, на северном берегу Панамского перешейка. В Номбре-де-Диос свозили драгоценности со всех заокеанских колоний Испании и хранили их до отправки за океан.
В эпоху Реформации Испания осталась твердым оплотом католической церкви. Католики верили, что по воле Всевышнего именно этой стране, не поддавшейся новомодным ересям, суждено нести Святой крест и Христову веру за океан, к дикарям-язычникам, и якобы за выполнение богоугодной миссии на Испанию «пролился золотой дождь» в виде награбленных сокровищ покоренных народов Америки. Испания в XVI веке достигла наивысшего могущества и стала великой морской державой. Словно в подтверждение такой точки зрения, в протестантской Англии дела шли — хуже некуда. Жители туманного острова обнищали, королевская казна оскудела. В Англии продолжались кровавые религиозные распри между протестантами и католиками, И на военные действия уходили последние деньги… Испанцы раньше англичан успели утвердиться в Америке и перекрыли им доступ к несметным сокровищам Нового Света.
Фрэнсис Дрейк снарядил корабли и набрал команды из лихих головорезов. Он без обиняков обещал матросам богатую добычу, но первая попытка поживиться за счет заокеанских сокровищ с треском провалилась. Испанцы разбили его небольшую флотилию, и сам Дрейк едва унес ноги. следующему походу Дрейк основательно подготовился: разве-дл пути следования испанских судов с ценным грузом и определил самое слабое место на всем маршруте. Беглые рабы и местные индейцы ненавидели испанцев, а Дрейк нашел с ними общий язык и заручился их поддержкой. В портовом городе Панама на берегу Тихого океана ежедневно причаливали галеоны с серебром из перуанских копей. Серебро перегружали из трюмов на вьючных мулов и по «королевскому тракту», то есть по тропе через джунгли, перевозили на атлантическую сторону Панамского перешейка. Там стояли наготове испанские суда.
Дрейк решил захватить караван с серебом. В феврале 1573 года он с частью своей команды незаметно высадился на Панамский перешеек и углубился в джунгли. С помощью местных проводников Дрейк довел своих людей до Тихого океана, где стояли на рейде галеоны, полные золота и серебра.
Англичане притаились в укромном месте возле тропинки и вскоре услышали характерное побрякивание колокольчиков на мулах. Несчастные животные еле брели, покачиваясь под тяжестью сундуков и бочек, а их копыта вязли в набухшей от сырости мягкой земле. Погонять измученных мулов, продираться через заросли по едва заметной тропе, задыхаясь от удушливой жары и обливаясь потом, — адова работа! Испанские сеньоры не сопровождали караван, это делали рабы под надзором жестоких надсмотрщиков.
Как только пираты с грозными воплями выскочили из джунглей, испанцы пустились наутек, даже не оглянувшись на груз, а рабы были счастливы, что англичане отпустили их на свободу. Пиратам оставалось только подобрать брошенные сундуки и пуститься в обратный путь.
Но когда они с величайшим трудом добрались до берега, где оставили свои корабли, то остолбенели от ужаса — кораблей не было! Дрейк и его пираты терялись в догадках: «Что же произошло?» Вдруг, откуда ни возьмись, появился один из пропавших кораблей. Оказалось, что команда предусмотрительно увела суда в новое укрытие, потому что в опасной близости стали появляться испанские шлюпки, патрулировавшие вдоль берега.
•езумная авантюра, задуманная
D^Фрэнсисом Дрейком, блестяще удалась! Незаурядная сметливость, трезвый расчет, отчаянная храбрость и преданность своей королеве вознесли малограмотного крестьянского сына на вершину славы. «Пират Ее Величества» стал в своей стране национальным героем. Королева отрицала, что Дрейк состоял у нее на службе, но высоко ценила его заслуги и возвела морского разбойника и простолюдина Фрэнсиса Дрейка в рыцарское достоинство.
Но сэр Дрейк был не только пиратом. Он был отважным моряком и искусным флотоводцем. Во главе 22 английских кораблей он уничтожил часть испанской армады, а в 1588 году наголову разбил флот короля Филиппа II в решающей битве при Кале. Елизавета благоволила к Дрейку: ведь он помог ей сделать Англию владычицей морей. Дрейк отдавал королеве львиную долю добытых им несметных сокровищ, но не менее ценными для Англии были составленные им морские карты.
Современные кладоискатели, во всеоружии технических средств, рыщут по следам сэра Дрейка. С помощью гидролокаторов и компьютерного анализа им удалось обнаружить в Карибском бассейне галеоны, потопленные в XVI-XV1I веках. Чаще всего на дне находят пушки и ядра. Но некоторым охотникам за морскими сокровищами повезло больше: они извлекли из-под обломков галеона сундуки с драгоценностями. К примеру, большой крест с изумрудом, поднятый с галеона XVII века, оценивается в 400 тысяч фунтов стерлингов, то есть около 600 тысяч долларов. А ведь испанские корабли везли в своих трюмах десятки сундуков, набитых золотом, серебром и драгоценными камнями… Трудно себе представить, сколько этого добра доставил в Англию пират Фрэнсис Дрейк!
1 неуязвимости Дрейка ходили легенды. Он много раз был на волосок от смерти, но каким-то чудом ухитрялся спастись. Суеверные моряки верили, что Дрейк «заговоренный», и поэтому никогда не утонет. Дрейка не брала никакая болезнь, он стойко переносил цингу и все тяготы длительных странствий через океан, а энергия и выносливость морского волка удивляла даже бывалых пиратов. Он пользовался у команды непререкаемым авторитетом. А испанцы проклинали Дрейка и называли его еретиком и морским дьяволом: этот необыкновенный человек действительно нанес серьезный удар по могуществу колониальной испанской империи.