Пираты

С возникновением и развитием мореплавания и морской торговли появились первые пираты, которые в основном занимались нападением на торговые суда, но не брезговали обогатиться и добычей, награбленной в прибрежных поселениях. Несмотря на жестокость и беспринципность, их часто считают героями того времени, ведь именно в средние века пираты вышли на просторы морей и океанов, придав пиратскому движению широчайший размах. Пираты Средневековья являлись своеобразным сообществом торговцев и морских разбойников, как правило, каждый вышедший в море купец был одновременно пиратом, не упускающим возможности нажиться за счет своего коллеги. Пиратство существовало на всех торговых морских путях, пролегающих в Европу, а также во всех, кроме Северного Ледовитого, океанах.

Пиратство в Эгейском море

Процветание торговли способствовало процветанию пиратства, богатство финикийских купцов бросалось в глаза их более бедным соседям, в результате чего в Эгейском море появились греческие пираты. Высокий уровень мореходства и благоприятные географические условия способствовали их ночной деятельности: пираты укрывались в заливах вдоль сильно изрезанной береговой линии и подстерегали жертву. В полной темноте они подплывали к торговым судам на веслах и быстро становились богачами.

Век витальеров

В XIV веке на острове Готланд возникла и обосновалась одна из самых могущественных организаций – братство витальеров. Организация принимала в свои ряды преследуемых законом беглецов, всех обиженных или жаждущих мести и просто искателей приключений. Внутри организации действовала железная дисциплина и беспрекословное подчинение капитанам, за ослушание предусматривалась мучительная смертная казнь. Витальеры не гнушались никакой добычи, они нападали даже на рыбаков. Конец столь могучей пиратской организации смогли положить лишь совместные объединенные усилия государств Северного и Балтийского морей.

Пираты с севера

Не только те, кто бороздили моря под развевающимся черным флагом, были пиратами Средневековья. Европейцы молились о защите от пиратов с севера – норманнов или викингов. Всегда нападая внезапно, викинги быстро высаживались на берег и мгновенно разоряли не успевших подготовиться к нападению поселенцев, после чего так же быстро уходили, унося награбленное и оставляя за собой лишь пепел сгоревших построек и горы трупов.

Северными пиратами считались также славяне с Балтийского моря, ставшие настоящим бедствием не только для кораблей, но для прибрежных городов.

Берберийские пираты

Мощнейший центр морского пиратства, терзавший судоходство и торговлю более трехсот лет, возник в XV веке на Средиземном море. Он носил название Берберийский. Берберийские пираты заняли остров Джерба, превратив его в отлично укрепленную базу для подготовки к разбойничьим экспедициям. Они активно участвовали в борьбе Турции с Европой, грабя европейские корабли и порты, забирая в качестве рабов тысячи пленников, и за короткое время сумели захватить почти все Средиземноморское побережье Африки. Берберийское пиратство утихло лишь в XVIII веке, когда ослабла Османская империя.