Пираты

Во время путешествий по морям в поисках наживы пристанищем пиратов часто становились безопасные порты Мексиканского залива. Самые опасные флибустьеры бросали якоря вблизи уединенных скрытых бухт на дальних пустынных островах. В дельте реки Миссисипи неподалеку от Нового Орлеана расположена бухта Баратария – бывшая пиратская гавань знаменитого контрабандиста Жана Лафита.

В начале 19 века уроженец Франции и по совместительству пират Жан Лафит плавал у берегов Северной Америки. Век пиратства подходил к своему закату, нападать на прибрежные селения и города было запрещено, поэтому приходилось довольствоваться грабежом кораблей, контрабандой и работорговлей.

Нынешняя Баратария стала частью Национального заповедника. Найти пиратские артефакты здесь уже вряд ли удастся, но интересно взглянуть на места, где когда-то преуспевала армия контрабандистов Лафита.

Незаконная деятельность братьев Лафит

О юности Лафита известно очень мало, лишь то, что он был уроженцем Гаити. В 1804 году совместно со своим братом Пьером Жан открывает кузницу в Новом Орлеане, но вскоре копеечные заработки начинают надоедать бравым парням, и кузница становится прикрытием их незаконных дел. Братья Лафиты занимались поставкой контрабанды и рабов в южные штаты США. Жан знал побережье Мексиканского залива не хуже любого картографа, многочисленные протоки залива позволяли обеспечить быструю связь с Новым Орлеаном и незаметно сбывать награбленное.

Для жителей Нового Орлеана существование пиратского гнезда не являлось тайной, многие из них были также вовлечены в этот криминальный бизнес. Пиратов всегда заранее предупреждали о готовящихся властями операциях, поэтому братья богатели в полной безнаказанности.

Арест и новые аферы

И тем не менее, все рано или поздно имеет свойство заканчиваться. Летом 1814 года американские власти арестовали брата Жана Лафита и отправили в тюрьму. В расчете на то, что Жан захочет отомстить за смерть брата, англичане предложили ему сотрудничество в противостоянии американцам. Однако, пират отклоняет это предложение и предупреждает власти Нового Орлеана о предстоящем нападении. Странным образом Пьер умудряется сбежать из тюрьмы уже на следующий день и вернуться в пиратскую колонию. Военные корабли США блокировали пиратскую гавань и после непродолжительных переговоров пираты вынуждены были сдаться.

После этого братья поступают в американскую армию и в сражениях с англичанами даже завоевывают благодарности от президента Медисона и генерала Джексона. Вскоре Жан Лафит разворачивает новый пиратский промысел: он создает пиратский поселок под названием «Кампече» на острове Галвестон и выступает корсаром от имени повстанцев. Пиратская группировка процветает до тех пор, пока американские власти, уставшие от жалоб испанцев, не присылают военную шхуну для изгнания пиратов и ликвидации базы.
Поднакопивший денег Жан Лафит отходит от пиратства, меняет имя, берет в жены дочь богатого торговца и переезжает в штат Иллинойс, где умирает в 1854 году от обычной простуды.